Ett av de farligaste och mest aggressiva däggdjuren.
Vid första anblicken verkar flodhästar vara milda och långsamma djur. Förutom elefanter, som är de enda större än dem, är de de största djuren i Afrika. De är också mycket starka och snabba, vilket i kombination med deras storlek gör dem till ett av de farligaste afrikanska djuren. Även om de tillbringar större delen av sin tid i vattnet och deras närmaste släktingar är valar, är de dåliga simmare men bra löpare på land. Tyvärr blir dessa djur alltmer sällsynta och arten har klassificerats som sårbar för utrotning.
1
Flodhästen (Hippopotamus) är ett klövdjur från flodhästfamiljen (Hippopotamidae).
Flodhästar kännetecknas av en massiv kroppsstruktur, tjock veckad hud, nästan utan hår och ett tjockt lager av subkutan fettvävnad. De leder en amfibisk livsstil och kan förbli under vattnet under lång tid. Flodhästar tillhör, tillsammans med andra familjer, ordningen Artiodactyla, som omfattar bland annat: kameler, nötkreatur, rådjur och grisar. Trots detta är flodhästar inte nära släkt med dessa djur.
Det finns två arter i flodhästfamiljen idag: nilflodhästen och pygméflodhästen (en mycket mindre art som finns i regnskogarna och träskarna i Västafrika).
2
De gamla grekerna trodde att flodhästen var släkt med hästen (flodhäst som betyder häst).
Fram till 1985 grupperade naturforskare flodhästar med tamgrisar baserat på deras tänders struktur. Data som erhållits från studiet av blodproteiner, molekylär fylogeni (vägar för förfäders utveckling, ursprung och evolutionära förändringar), DNA och fossiler indikerar att deras närmaste levande släktingar är valar - valar, tumlare, delfiner, etc. Allmänt Förfadern till valar och flodhästar avvek från andra artiodactyler för cirka 60 miljoner år sedan.
3
Släktet Hippopotamus inkluderar en levande art som finns i Afrika.
Detta är nilflodhästen (Hippopotamus amphibius), vars namn kommer från antikens grekiska och betyder "flodhäst" (ἱπποπόταμος).
4
Flodhästar är ett av de största levande däggdjuren.
På grund av sin storlek är en sådan individ svår att väga i det vilda. Uppskattningar tyder på att medelvikten för vuxna män är 1500-1800 kg. Honor är mindre än män, deras genomsnittliga vikt är 1300-1500 kg. Äldre hanar kan till och med väga mer än 3000 kg. Flodhästar når sin maximala kroppsvikt sent i livet. Kvinnor når sin maximala kroppsvikt vid cirka 25 års ålder.
5
Flodhästar når i genomsnitt 3,5-5 meter långa och 1,5 meter höga vid manken.
Huvudet kan väga upp till 225 kg. Dessa djur kan öppna sina munnar till en bredd av cirka 1 meter, och längden på deras tänder når maximalt 30 cm.
6
Flodhästar leder en amfibisk livsstil.
Oftast vistas de i vattnet under dagen och är aktiva endast i skymningen och på natten. Sedan går de i land och tuggar gräs på ängarna nära vattnet (de livnär sig även på vattenväxter). På jakt efter mat kan de gå upp till 8 km inåt landet.
På land kan de, trots sin gigantiska storlek, springa snabbare än människor. Deras hastighet kan variera från 30 till 40, och ibland 50 km/h, men bara över korta avstånd, upp till flera hundra meter.
7
De har ett karakteristiskt utseende.
Deras kropp är tunnformad och hårlös. Borst finns endast på nospartiet och svansen. Benen är korta, huvudet är stort. Deras skelett är anpassat för att tåla djurets stora vikt, vattnet som de lever i minskar deras vikt på grund av kroppens flytkraft. Ögonen, öronen och näsborrarna ligger högt på taket av skallen, tack vare vilket dessa djur nästan helt kan sänkas ner i vattnet och silt av tropiska floder. Djur kyler ner under vatten, vilket skyddar dem från solbränna.
Flodhästar kännetecknas också av långa betar (ca 30 cm) och fyra tår förbundna med ett simhudsmembran.
8
Deras hud, cirka 4 centimeter tjock, utgör 25 % av deras kroppsvikt.
Det skyddas från solen av ett ämne som det utsöndrar, vilket är ett naturligt solfilter. Denna flytning, som varken är blod eller svett, är till en början färglös, efter några minuter blir den röd-orange och slutligen brun. Det är sammansatt av två pigment (rött och orange) som är starka sura kemiska föreningar, där det röda pigmentet dessutom har bakteriostatiska egenskaper och sannolikt är ett antibiotikum. Ljusabsorptionen av båda pigmenten har ett maximum i det ultravioletta området, vilket skyddar flodhästar från överdriven värme. På grund av färgen på deras sekret sägs flodhästar "svetta blod".
9
Flodhästar lever cirka 40 år i naturen och upp till 50 i fångenskap.
Den äldsta kända flodhästen som levde i fångenskap på Evansville Zoo i Indiana var flodhästen "Donna", som bodde där i 56 år. En av de äldsta flodhästarna i världen, 55-åriga Hipolis, dog 2016 på Chorzow Zoo. Han bodde tillsammans med en partner, Khamba, i 45 år. Tillsammans hade de 14 ättlingar. Khamba dog 2011.
10
Förutom att äta tillbringar flodhästar hela sitt liv i vatten.
De tillbringar upp till 16 timmar om dagen där som ett sätt att svalka sig. De lever främst i sötvattenmiljöer, men populationer i Västafrika bor främst i flodmynningar och kan till och med hittas till havs. De är inte de mest erfarna simmare - de simmar i en hastighet av 8 km/h. Vuxna kan inte simma i vatten, utan bara stå på grunt vatten. Ungdomar kan flyta på vattenytan och simmar ofta och rör på bakbenen. De kommer upp till ytan för att andas var 4-6 minut. Ungdomar kan stänga näsborrarna när de är nedsänkta i vatten. Processen med uppstigning och andning sker automatiskt, och även en flodhäst som sover under vatten kommer fram utan att vakna.
11
Flodhästar häckar i vatten och föds i vatten.
Honor når könsmognad vid 5-6 år och män vid 7,5 år. Ett par parar sig i vattnet. Graviditeten varar i 8 månader. Flodhästar är ett av få däggdjur som föds under vattnet. Ungar föds med en vikt på 25 till 45 kg och en medellängd på cirka 127 cm. Vanligtvis föds bara en kalv, även om tvillinggraviditeter förekommer. Utfodring av unga djur med modersmjölk sker också i vatten, och avvänjning sker efter ett år.
12
De skaffar mat främst på land.
De ägnar fyra till fem timmar om dagen åt att äta och kan äta upp till 68 kg mat åt gången. De livnär sig huvudsakligen på gräs, i mindre utsträckning på vattenväxter, och i avsaknad av föredragen föda, på andra växter. Det finns också kända fall av ätbeteende, köttätande beteende, predation och till och med kannibalism, även om flodhästars magar inte är anpassade för att smälta köttmat. Detta är ett onaturligt beteende, möjligen orsakat av brist på rätt näring.
Författarna till tidskriften Mammal Review hävdar att predation är naturligt för flodhästen. Enligt deras åsikt kännetecknas denna grupp av djur av en köttdiet, eftersom deras närmaste släktingar, valar, är köttätare.
13
Flodhästar är bara territoriella i vatten.
Att studera flodhästars relationer är svårt eftersom de saknar sexuell dimorfism - hanar och honor är praktiskt taget omöjliga att särskilja. Även om de förblir nära varandra, bildar de inga sociala band. I vattnet försvarar de dominerande hanarna en viss del av floden, cirka 250 meter lång, tillsammans med cirka 10 honor. Det största sådana samfundet omfattar cirka 100 individer. Dessa territorier bestäms av lagarna för parning. Det är könssegregation i flocken – de är grupperade efter kön. Vid utfodring visar de inte territoriell instinkt.
14
Flodhästar är väldigt bullriga.
Ljuden de gör påminner om grisskrik, även om de också kan morra högt. Deras röst kan höras under dagen, eftersom de praktiskt taget inte pratar på natten.
15
Nilen flodhästar lever i en slags symbios med vissa fåglar.
De låter guldhäger sitta på rygg och äta parasiter och insekter som plågar dem från huden.
16
Flodhästar uppfattas som väldigt aggressiva djur.
De visar aggressivitet mot krokodiler som lever i samma vattendrag, speciellt när unga flodhästar är i närheten.
Det förekommer också attacker mot människor, även om det inte finns någon tillförlitlig statistik om detta. Det uppskattas att omkring 500 människor dödas i sammandrabbningar mellan människor och flodhästar varje år, men denna information förs huvudsakligen vidare via mun till mun från by till by, utan att verifiera hur personen faktiskt dog.
Flodhästar dödar sällan varandra. När en kamp uppstår mellan män, fullbordas kampen av den som erkänner att fienden är starkare.
Det händer också att hanarna försöker döda avkomman, eller att honan försöker döda hanen och skyddar ungarna - detta händer bara i nödsituationer, när det finns för lite mat och området som besättningen ockuperar minskar.
17
För att markera sitt territorium i vattnet beter sig flodhästar ganska konstigt.
Under avföring skakar de kraftigt på svansen för att sprida avföring så långt som möjligt och kissa baklänges.
18
Flodhästar har varit kända för historiker sedan urminnes tider.
De första bilderna av dessa djur var hällmålningar (ristningar) i bergen i centrala Sahara. En av dem visar ögonblicket då människor jagar en flodhäst.
I Egypten ansågs dessa djur vara farliga för människor tills de märkte hur omsorgsfullt flodhästar behandlade sina avkommor. Sedan dess har gudinnan Toeris, graviditetens och postpartumperiodens beskyddare, avbildats som en kvinna med huvudet på en flodhäst.
19
Det finns färre och färre av dessa djur i världen.
2006 klassades flodhästar som sårbara för utrotning på den röda listan över hotade arter som skapats av International Union for Conservation of Nature (IUCN), med deras befolkning uppskattad till cirka 125 individer. ansikten.
Det största hotet mot flodhästar är att skära av dem från sötvattenförekomster.
Människor dödar också dessa djur för deras kött, fett, hud och övre huggtänder.
20
För närvarande lever Nilen flodhästar endast i centrala och södra Afrika.
Oftast finns de i oaser, sjöar och floder i Sudan, Somalia, Kenya och Uganda, samt Ghana, Gambia, Botswana, Sydafrika, Zambia och Zimbabwe.
Under den senaste istiden levde flodhästar även i Nordafrika och även i Europa, eftersom de är anpassade till livet i kalla klimat, så länge de hade isfria reservoarer till sitt förfogande. Men de utrotades av människor.
21
Tack vare knarkkungen Pablo Escobar hittades även flodhästar i Colombia.
Djuren fördes till Escobars privata djurpark på Hacienda Napoles ranch på 80-talet.Hjorden bestod till en början av tre honor och en hane. Efter Escobars död 1993 flyttades de exotiska djuren från denna privata djurpark till en annan plats, men flodhästarna fanns kvar. Det var svårt att hitta transporter för dessa enorma djur, och sedan dess levde de sina liv utan att störa någon.
22
"Kokainflodhästar" (de kallas så på grund av konsekvenserna av deras ägares yrke) har redan spridit sig 100 km från sin ursprungliga bostadsort.
Numera finns det fler och fler av dem i Magdalenafloden, och invånarna i Medellín med omnejd har redan vant sig vid sin närhet – de har blivit en lokal turistattraktion.
Myndigheterna betraktar inte förekomsten av flodhästar som ett problem för tillfället, men i framtiden, när deras population ökar till 400-500 djur, kan de utgöra ett hot mot överlevnaden för andra djur som äter i samma områden.
23
Forskare uppskattar att det för närvarande bor omkring 80 flodhästar i regionen.
Sedan 2012 har deras befolkning nästan fördubblats.
24
Den okontrollerade närvaron av dessa jättedjur kan avsevärt störa det lokala ekosystemet.
Enligt forskning förändrar flodhästexkrementer (avföring till vatten) syrenivån i vattenkroppar, vilket kan påverka inte bara de organismer som lever där, utan även människor negativt.
Djuren förstör också grödor och kan vara aggressiva - en 45-årig man skadades allvarligt efter att ha blivit attackerad av en "kokainflodhäst".
25
Möjligheten att förstöra Escobars flodhästar övervägdes, men den allmänna opinionen motsatte sig det.
Enrique Cerda Ordonez, biolog vid National University of Colombia, tror att kastrering av dessa djur skulle vara den rätta lösningen på problemet, även om det på grund av deras storlek skulle vara extremt svårt.
